JIC에는 학원 안의 특정한 공간에서는 한국말을 하지 못하고 오직 영어만 대화를 해야 하는 규칙이 있다. 처음에 이 규칙을 듣고 굉장히 두려웠다. 왜냐하면 한국에서는 영어로 말할 기회가 거의 없기 때문에 초등학생 때부터 영어를 배움에도 불구하고 나의 영어 말하기 수준이 좋지 않았기 때문이고 말할 때 문법과 단어를 틀리게 말할까 봐 굉장히 조심스러웠다. 그래서 처음에는 거의 학원에서 말을 하지 않고 친구랑 있을 때만 한국말을 거의 귓속말로 하듯이 말하고 매니저들과 선생님들을 피해 다녔다. 영어말하기가 굉장히 무섭고 낯설고 약간은 쑥스러웠기 때문이다.  

그러다 학원의 방학 날이 되었고 나의 배치 메이트들과 여행을 가게 되었다. 나의 배치 메이트 중에는 아이코라는 일본인 언니가 있다. 아이코는 한국말을 전혀 할 줄 모르기 때문에 만약 아이코와 얘기를 하기 원할 때는 어절 수 없이 계속해서 영어를 생각하고 영어를 사용해 대화를 해야 했다. 아이코는 보통 일본인과는 다르게 발음도 굉장히 좋고 영어를 정말 잘했다. 그렇지만 내가 영어로 말할 때 나의 문장 순서가 엉망이거나 단어를 몰라 말하는 중간 중간 계속 사전을 찾는데 시간을 써도 아이코는 계속 날 기다려주고 엉망진창인 내말을 알아들어주고 계속 말하고 싶도록 반응도 잘 해주었다. 이틀 정도의 여행 동안 아이코 덕분에 나는 영어 말하는 것에 대해 이전보다 자신감을 얻게 되었고 처음으로 영어로 말하는 것이 재미있다고 느끼게 되었다. 영어로 계속해서 말을 하는것이 나에게 엄청난 큰 도움이 된다고 직접체험하고 느꼈다. 그래서 친구인 예지와 함께 챌린저를 시작하게 되었다.  

그렇지만 챌린저는 생각보다 나에게 어려웠다. 왜나하면 내가 아이코와 대화할때는 말을하다가 답답하면 다른 배치 메이트들과 한국말로 물어보고 얘기를 할 수 있고 영어보다는 한국말을 쓰는 비중이 더 커서 큰 어려움은 겪지 못했으나 챌린저는 2주 동안 아예 한국말을 못쓰기 때문에 굉장히 답답했다. 그래서 시작한지 얼마 안되었을 때는 내가 왜 챌린저를 시작했는지 후회도 했지만 이왕 이렇게 시작하였으니 2주 동안 열심히 해보자고 다시 다짐했다. 챌린저를 하는 기간 동안 나의 스피킹 티처가 나의 코리안 악센트도 계속해서 지적을 해주셔서 그것 또한 고치려고도 많이 노력했다. 챌린저 기간동안 계속해서 단어를 찾고 문장을 머릿고에서 먼저 만들고 어떻게 질문하고 답하는지도 자연스럽게 터득하게 되었다.  

챌린저 기간이 끝난 지금 나는 챌린저를 하기 전과 끝난 후의 나의 스피킹 실력이 똑같고 더 나아지지 않았다고 생각해서 약간 실망을 했었지만 스피킹 수업시간에 티처가 나에게 나의 스피킹 스킬이 처음엔 별로였는데 지금은 전보다 많이 나아졌다고 말씀을 해주셨다. 챌린저 기간 동안 나도 모르는 사이에 조금씩 나의 실력이 향상된 것 같다. 챌린저 기간 동안 나는 영어로 말하는것에 대한 두려움이 거의 없어졌고 말하는 것이 전보다 훨씬 자연스러워졌으며 요즘에는 티처들에게 다가가서 영어로 장난도 치고 대화도 할 수 있는 정도의 자신감을 갖게 되었다. 어학원에 온 첫날의 나의 모습은 이제 거의 찾아볼 수 없는 것 같아 챌린저를 하길 잘했다는 생각을 한다.